朝日電装の営業は、二輪車や自動車、舟艇、建機・農機などのメーカーに対して自社開発のさまざまな製品を提案しています。主力製品は、人とマシンをつなぐ重要なインターフェースであるスイッチ類。特にモーターサイクル向けの製品バリエーションは、世界トップシェアです。その中で私は3名のチームで、当社にとって最大の取引先である二輪車メーカー向けの製品を担当しています。既成品を売り歩くのではなく、お客様のニーズを社内の開発や製造、調達、品質保証といった各部門に展開し、設計から試作、量産までの工程を把握しながら製品化していく仕事です。たとえば二輪車のハンドルスイッチは運転者が触れるため、デザインなどの意匠性はもちろん、そのフィーリングの良しあしも重要です。社内のメンバーたちと協力し、フィーリングというアナログなものをどこまで磨き上げていけるか、そこにやりがいを感じますね。

入社6カ月後に、国内メーカーの新型スポーツモデルのスイッチ類を任されました。このモデルはお客様にとっても従来にない機構を持った意欲作であり、東京モーターショーをはじめさまざまなモーターショーで話題になった注目車種だったのでプレッシャーも大きかったですね。その製品はハンドルスイッチやイグニッションスイッチ、リアストップスイッチなど部品10点から構成されたもの。一般的な二輪車とはスイッチの構造が異なるため、お客様はもちろん社内の技術部門と何度も打ち合わせしながら試作を重ねていきました。ところが、量産直前に仕様が変更になり、納期に間に合わない可能性が出てきてしまったのです。しかし製造部門がサポートしてくれたおかげで無事に完成させることができました。プロジェクトを最後までやりきり、今までに感じたことがない大きな達成感が胸にこみ上げてきました。このモデルは2019年初頭に、無事発売されました。日本中を走る姿を想像すると本当にうれしいです。